作为一名心内科医生，血压计是我们最常使用的辅助工具之一。但实际上，我们对于血压计的了解又有多少呢？在开始阅读本文前，我们还是先提出七个问题。
众所周知，血压的准确测量有赖于动脉导管法，但其使用受限，仅在心导管检查术中，作为检测手段使用。
临床常用的其他无创血压测量方法，包括示波法（电子血压计）及听诊法（水银柱血压计）都只是尽可能获得接近真实血压的数据。所以从准确性而言，很多临床医生认为听诊法所获得的血压更为准确是错误的。
虽然听诊法血压测量在临床已应用一百多年，但由于汞的环境污染问题将会退出历史舞台（随之消失的将是水银柱体温计）；实际上，相对水银柱血压计，示波法电子血压计除使用方便外，减少环境污染外，还具有以下优点：
因台式水银血压计尾数只能记录偶数值，而尾数偏好就是喜欢将血压读数习惯性记录为末位 0 或 5 mmHg。临床中，这种尾数偏好发生率并不低，并直接导致高血压的误诊或漏诊。使用具有自动传输功能的示波法电子血压计可以减少和消除尾数偏好。
由于臂间血压差异、踝臂血压指数具有诊断外周血管病和预测预后的价值。临床上常常需要评价双臂和四肢血压差异。为此不同肢体的血压应当同步测定，以减少人为的误差，并排除不同时刻、不同精神状态血压波动所导致的差异。
诊室自助血压测量是相对于人工诊室血压而言的。它是基于示波法电子血压计而改进的一种仪器，起初医生为患者安放好袖带，指导血压测定并测定一次血压。证实各种情况正常后离开，然后让患者独自在诊室内，在没有医务人员在场的情况下仪器再自动测量 3 次血压，并最终显示 3 次血压的平均值。诊室自助血压测量能减少白大衣高血压的发生和过度治疗。
在示波法电子血压计加用一种辅助启动装置，使之具有记忆功能，达到类似动态血压计的功能。已有研究表明夜间血压相比日间血压更能预测高血压靶器官损害，示波法电子血压计也可以运用于其他无创血压测量方法无法运用的地方（如深海、高空等）。
示波法电子血压计对于那些柯式音不能准确鉴别的患者也十分有效。目前认为家庭血压测量有利于提高高血压控制率，并且国内外指南推荐使用示波法电子血压计测量家庭血压。
早在 1876 年 Marey 就开始研究示波法血压测量方法血压，但直至 1976 年 Ramsey 才发明了利用示波法测定平均动脉压的仪器。随后在此基础上找到了收缩压和舒张压的估算方法。随着估算方法的进一步细化，1991 年才有较为成型的示波法血压计。
与台式水银血压计通过识别柯氏音出现和消失来确定收缩压及舒张压不同。示波法电子血压计是放气或充气的过程中，感知脉搏波信息，并通过一系列复杂的转换和计算得到收缩压和舒张压的数据。在放气的过程中，手臂动脉血流从完全阻断到逐渐恢复正常，肱动脉的脉冲信号从无到有，并且呈先增后减的趋势。这种脉冲信号的振幅很微弱，但可被血压计的压力传感器感知、放大，并依据袖带压力变化及脉搏振幅的变化，得出一条包络线（下图）。不同厂家有自己特有的收缩压和舒张压计算程序，收缩压与顶峰比例的范围在 45%～57%，而舒张压与顶峰比例的范围在 74%～82% 不等。
A：袖带中实际压力曲线图，图中细小的波动为脉搏波的压力波；B：经过处理的袖带压力与脉冲波幅的关系曲线；C：为包络线：依据包络线可以确定收缩压和舒张压。顶峰的压力为平均动脉压，上升至顶峰 50% 处的袖带压力为收缩压，下降至顶峰压力 80% 处的袖带压力定为舒张压
目前有「放气式」和「充气式」两种血压计，放气式是在袖带放气的过程中完成血压测定；而充气式是在袖带充气的过程中完成血压测定。
放气式示波法电子血压计是目前多数示波法电子血压计采用的方式。其血压测量过程和水银柱听诊法测量血压相似，仪器预先自动设置充气压力：成人为 160～180 mmHg；儿童为 120～160 mmHg；新生儿为 70～120 mmHg。
当初置压力不足以测量血压时，系统会自动识别并再次充气到更高压力。智能化示波法电子血压计可以实现自动调节初始充气压力，一旦袖带达到满意的压力，排气阀开放，袖带压力下降。排气阀开放有阶段和连续开放两种形式。
充气式示波法电子血压计是在袖带充气过程中完成血压的测定，在对袖带充气的过程中，压力传感器感受的压力不断增大。此时可以从压力传感器采集的数据检测出脉搏冲。这种血压计测量血压的用时较短、功耗小、血管不受压迫，不需要设置预先充气压力。
目前上臂式和腕式电子血压计多使用示波法原理。但是《中国血压测量指南》不推荐腕式电子血压计的临床应用，因其准确性不如上臂式电子血压计。
指动脉血压计虽然能连续检测每搏的血压，其原理为动脉容积钳制法，而非示波法的原理。总的来看，指动脉血压计不能用于高血压的诊断和检测，多用于科研之中。
测量前的准备、、坐姿、袖带规格等要求与台式水银血压计一样，但是，示波法电子血压计的血压测量具有一些特殊的地方。应当引起注意。
示波法电子血压计的袖带同时兼顾阻断血管和信号感知功能。因此。合适的袖带和袖带的妥善安放就显得更为重要。不应该将袖带置于肘关节处。放于此处袖带不能完全贴实于上臂，而有较大空隙，同时肘部的运动可能导致血压测量的误差。另外袖带管道不能悬空，应稳当放置。
测量时身体移动和肢体活动会严重影响血压读数的准确性和重复性，因为示波法电子血压计依赖的袖带压力变化非常弱小。任何干扰都会影响到信号的收集。除去手的主动运动外，被动运动如救护车震动、病床移动等也可能影响到血压读数的准确性。
当脉搏细弱时示波法电子血压计测量血压的准确性值得怀疑，如休克、低血容量及外周血管疾病患者。另外示波法电子血压计在新生儿的血压测量中遇到挑战，这需要有专门设计解决此类问题。
环境噪声比如救护车移动信号有时会大于所需检测的生理脉冲信号，从而造成测量误差。所幸目前示波法电子血压计都有隔音设置，可在一定程度上减少环境噪声的干扰。
虽然现有的示波法电子血压计在设计中都考虑到一定程度的心率变异性问题，但是较为严重的心率变异性能明显地影响到示波法电子血压计血压测值的准确性。其中最为明显的例子是心房颤动。
以往一些学者认为示波法电子血压计不适用于心房颤动患者，因为心房颤动患者的脉搏波毫无规律，以窦性心律为基础而确定的收缩压和舒张压计算方法不能适用于心房颤动。实际上台式水银血压计也不能准确地测定心房颤动患者的血压。笔者认为，心房颤动患者 3 次示波法电子血压计测量的血压读数的均值可以为临床作为参考。
⑥对于糖尿病、肾衰竭、先兆子痫、外周血管疾病患者，由于血管性能变化，也可能在一定程度上影响示波法电子血压计的准确性。为了进一步解决此类问题，需要基于大量患者的测量数据，优化系统程序，以获得更为可靠的计算方法。
⑦一些质量差的示波法电子血压计，因其部件的质量和系统程序缺乏大宗数据的认证，准确性及稳定性也相对较差。当电池接近耗竭、电压低下的时候，血压测量可能不准确。有关电子血压计压力精确度的评估和校准，可以与台式水银血压计比对。如果压力相差的范围5 mmHg 可以认为仪器的压力检测是准确的。如果差异相差大于这一范围，则提示仪器的压力传感器功能异常应当检修。
由于不同示波法电子血压计的元件质量和系统程序不同，其产品质量也就存在一些差异。只有那些通过国际标准验证的示波法电子血压计才能在临床及家庭运用。
目前国际上公认的电子血压计医学临床测量验证方案有 3 个：①美国医疗器械联合会方案；②英国高血压协会方案；③欧洲高血压学会方案。得到国际标准认证的示波法电子血压计可用在临床诊断和相关研究中。国际儿科协会也关注示波法电子血压计。有关市售的上臂式血压计质量良莠不齐，产品是否通过有关机构的验证，可以在网上查询。